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ベリーズ クルックドツリー野生生物保護区の空中の鳥たち

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 中米の国ベリーズの最大の都市であるベリーズシティから、車で1時間ほどの所にクルックドツリー野生生物保護区があります。ここは世界の湿地を保全する目的で設立されたラムサール条約に加盟しており、豊かな自然が保たれている場所として欧米では人気の旅行先となっています。ここにある湖には乾期になって水位が下がると、国境を越えて周辺から多くの水鳥たちが集まりますが、それは数だけでなく種類もまた多いのです。

 この写真はサギやコウノトリなどの白色の水鳥が多い中で、美しいピンク色が良く目立つヘラサギです。地上で羽をたたんでいる時より、こうして翼を広げたときのほうが色がより鮮やかです。

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 こちらはこの保護区のマスコット的存在であるジャビルで、翼を広げたときの翼幅が米州で最も大きい鳥です。大きな白い胴体に、黒い頭部とその間の首の赤色がとてもよく目立つコウノトリの仲間で、体が大きいことから遠くで他の鳥たちに混じっていてもすぐに見つけられます。それにその体の大きさから飛ぶときの迫力は保護区随一です。

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 こちらは猛禽類の仲間ですが、タニシを専門に捕るスネイルカイトです。彼らの足の爪は大きなタニシをしっかりと掴めるように長く、くちばしはタニシの身を殻から引き出し易いように長く湾曲しており、他の種類には見られない独自の進化を見せています。

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 スネイルカイト(日本語に直訳すればタニシトビです)は強い風の中で上手に空中に停止し、水面下の土の中でわずかに動くタニシの動きを見逃さず、急降下して鷲掴みにします。写真は上下2羽ともタニシトビです。

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 使用機材のカメラはSony α77Ⅱ、レンズは Sony SONY 70-300mm F4.5-5.6 G SSM。1枚目の写真の撮影データは焦点距300mm、35ミリ版換算450mm、ISO400、F 10.0、1/3200sでした。